Текстильные материалы из растительных, животных и синтетических волокон даже после химического отбеливания имеют желтоватый оттенок, вызванный более сильным поглощением дополнительных синих и фиолетовых лучей.
Отбеливающее действие белофоров основано на том, что излучаемый ими свет компенсирует недостаток синих лучей в отражаемом свете. Ткани, пряжа и трикотажные изделия, обработанные небольшим количеством белофора, приобретают не только эффект белизны, но и повышенную яркость окрашенных участков.
Оптическое отбеливание нельзя применять без предварительного химического отбеливания.
От качества химической отбелки в значительной степени зависит эффект оптического отбеливания. Применение белофоров позволяет получить текстильные материалы с наивысшей белизной, недостижимой никакими другими способами.
Белофоры для текстильных волокон подобно прямым красителям обладают субстантивными свойствами. Степень сорбции белофоров целлюлозными волокнами зависит от концентрации белофоров, содержания в воде электролитов, модуля ванны, температуры, величины рН и длительности обработки.